Épouses et concubines

« Un film splendide et raffiné,
entièrement conçu comme un cérémonial. »

Télérama

SYNOPSIS

En Chine, dans les années 20. A 19 ans, Songlian devient la quatrième épouse du maître Chen Zuoquian, un homme très riche. Elle apprend les règles qui gouvernent la maisonnée : chaque jour, une lanterne rouge posée dans la cour de l'élue désigne celle qui partagera, le soir venu, la couche du maître. Pendant la journée, c'est également elle qui sera la maîtresse de la maison et les trois autres épouses devront lui obéir. Songlian se sent seule. Sa servante intrigue pour prendre sa place et la seconde épouse est hypocrite. Elle trouve un peu de réconfort auprès de la troisième épouse, une ancienne chanteuse d'opéra, qui a une liaison secrète avec le médecin de famille...

«Le film se déroule comme une somptueuse cérémonie, étalée sur quatre saisons, rythmée par le mouvement des lanternes, porteuses d’amour et de mort. Dans la répétition des gestes éternels, il montre le ballet de pantins aux prises avec la part irréductible de la nature humaine, dans un enchantement de lumières troubles, de pénombres inquiétantes.»

Le Figaro Magazine

« Portraits de femmes broyées par un système phallocrate, ce chef-d’œuvre du cinéma chinois fait froid dans le dos, lentement mais sûrement. » Avoir-à-lire

« Au rythme de coutumes ancestrales comme le massage des pieds ou l’allumage et l’extinction des lanternes, la vie de Songlian n’offre pas de quoi rire, même jaune. Avec minutie, Zhang Yimou, le cinéaste du Sorgho Rouge et de Ju Dou en détaille les contraintes, les abus, les humiliations. Et l’actrice Gong Li exprime bien la révolte qui mènera la jeune femme au désespoir et à la folie. Joué avec subtilité, mis en scène avec raffinement, un film beau comme une série d’estampes, lent comme un cérémonial et implacable comme un réquisitoire. »
Jean-Paul Grousset, Le Canard Enchaîné